Découverte de six galaxies massives qui ne devraient pas exister
La dernière découverte du télescope spatial James Webb remet en question certains modèles de cosmologie.
Bon à savoir : la cosmologie est la science de l’infiniment grand. C’est une branche de la physique qui étudie les origines, la structure et l’évolution de l’univers. La théorie dominante de ce champ d’études est celle du Big Bang.
Depuis son lancement en juillet 2022, le télescope spatial James Webb contribue à alimenter notre imaginaire d’images d’étoiles, de galaxies et autres objets célestes. Mais au-delà des clichés, les données qu’il met à disposition des astronomes promettent de nombreuses découvertes.
Des galaxies bien trop massives
Selon l’étude publiée plus tôt cette semaine dans la revue Nature, six galaxies très massives semblent s’être formées à un rythme bien plus rapide que ce à quoi les astronomes s’attendaient.
Grâce à son instrument NIRCam, qui détecte la lumière dans l’infrarouge, le télescope a pu explorer une région de notre univers naissant et repérer ces objets passés jusqu’alors inaperçus. Les résultats sont déroutants puisque s’ils se vérifiaient, cela signifierait que seulement 500 à 700 millions d’années après le Big Bang, ces galaxies étaient aussi massives que la Voie lactée l’est aujourd’hui. Or, le fait d’avoir des galaxies avec autant d’étoiles en si peu de temps semble défier les lois de la physique censées régir le début de l’Univers.
Des modèles à revoir?
Selon la plupart des théories de cosmologie, les galaxies sont formées de petits nuages d’étoiles et de poussières qui s'accroissent lentement. Selon ces théories toujours, les chercheurs s’attendaient à trouver uniquement de jeunes et petites galaxies à ce moment de l’histoire de l’Univers, d'où leur surprise.
Il est bien évidemment encore trop tôt pour réécrire complètement les modèles cosmologiques contemporains. La prochaine étape consistera à faire une analyse plus approfondie du spectre en haute résolution de ces galaxies, afin de mesurer plus précisément leur distance et leur âge. À suivre.
