L’éruption d’un volcan déclenche des froids extrêmes… en 536
Un maximum de 3 °C en plein été. Impossible? Pourtant, en Europe, c’était bel et bien la température moyenne entre juin et août de cette fameuse année 536. Explications.
Un épais brouillard
Un nuage mystérieux se serait installé pendant près de 18 mois, en Europe, au Moyen-Orient et même sur une partie de l’Asie. D’après les écrits, ce phénomène aurait plongé cette partie de la planète dans la pénombre. La cause? L’éruption d’un volcan. Les scientifiques ont pu percer le mystère grâce à des échantillons pris dans la calotte glaciaire, qui révélaient la présence de sulfates.
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Ces derniers sont caractéristiques des éruptions volcaniques, et l'étude des isotopes du sulfate (soufre et oxygène) permet d'en dévoiler beaucoup sur le passé. Ces recherches sont souvent possibles grâce à des carottes de glace. Cette méthode est utilisée pour retracer les composantes atmosphériques qui s’y déposent. Dans ce cas-ci, les échantillons révélaient la présence de sulfates.
Les conséquences
Cette grosse éruption volcanique aurait projeté une énorme quantité de cendre, de roches et de particules diverses dans l’atmosphère, ayant pour résultat ce fameux nuage. La lumière, ainsi bloquée par une couche d'aérosols, a engendré une baisse importante des températures. D’ailleurs, l'anomalie de ces températures particulièrement basses de juin à août en 536, marque une décennie particulièrement froide. Les conséquences directes ont été : famines généralisées, épidémies de peste et bouleversements politiques et sociétaux dans le monde entier.
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La situation pour la population de cette époque c’est largement dégradé par la suite. Plusieurs autres éruptions volcaniques ont suivi celle de 536, dont celle de 540. Les changements sociétaux généralisés du VIe siècle, marquent la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge.
Notez, que les éruptions volcaniques d'une telle ampleur sont plutôt rares mais sont survenues à quelques reprises depuis le début de l'histoire de l'humanité. Dans l'histoire récente, on peut notamment penser à l'éruption du Pinatubo, un volcan philippin, qui a lui aussi engendré une baisse généralisée des températures et ce, jusqu'au Québec. Cet événement s'est produit en 1991-1992.
Sources : GEOMAR, Springer Link.
