Les enfants sont-ils vraiment plus agités avant une tempête?
Les parents le disent : les enfants sont plus agités avant une tempête. Cependant, est-ce un mythe tenace ou une réalité indiscutable?
Il faut d’abord savoir qu’il n’existe pas vraiment de consensus sur la question, à l’heure actuelle. De maintes études se sont penchées sur les effets de la météo chez les adultes. Elles sont beaucoup moins nombreuses à s’être intéressées aux enfants, surtout dans un contexte de tempête. De plus, le contexte dans lequel elles ont été menées est important. Le climat typique et les tranches d’âge étudiées, par exemple, vont avoir une influence sur les résultats. Aucune étude concernant spécifiquement les enfants québécois n’a pu être trouvée dans le cadre de cet article. On peut tout de même proposer quelques pistes de réflexion…
Certaines recherches, dont une réalisée aux États-Unis, suggèrent qu’une météo instable est souvent reliée à des enfants inconfortables, nerveux ou anxieux. Dans ce type de conditions, les enfants vont davantage chercher la compagnie des autres et seront moins enclins à réaliser des tâches. Même ceux un peu plus vieux (vers 4-5 ans), qui sont plus indépendants, vont avoir tendance à se rapprocher davantage des adultes. Il est également possible qu’ils soient moins concentrés lors d’une tempête imminente.
À l’inverse, quand les conditions météorologiques sont plus stables, les jeunes auraient moins tendance à rechercher la socialisation. Pendant cinq semaines, entre mars et avril, les chercheuses affiliées à l’Université du Nevada ont observé 67 enfants d’âge préscolaire pour en arriver à ces conclusions.
Certaines conditions météo plus propices que d’autres
Outre les tempêtes, certaines conditions météorologiques précises et leurs impacts sur l’humeur sont cependant bien documentés. Cela dépend souvent de l’état émotionnel de base (ce qu’on appelle l’affect). Jumelé aux conditions météo, ce dernier influencera la réaction des bambins et leur manière de prendre des décisions. Un affect positif est relié à des émotions telles que l’enthousiasme, la fierté ou la joie. À l’inverse, un affect négatif rime généralement avec une expression des émotions plus négatives, comme de la tristesse ou de la peur.
L’ensoleillement est un élément clé du bien-être, chez les bambins comme chez les adultes. Une journée particulièrement radieuse encourage généralement des comportements sociaux plus positifs. L’inverse se produit lorsque le ciel est couvert : des conflits peuvent éclater plus fréquemment, par exemple. Une plus grande humidité est souvent associée à des comportements comme de la défiance, des mensonges, voire des assauts physiques – soit des troubles d’extériorisation – chez les enfants avec un affect positif. Cela peut se produire sans réel regard à la température (soit en pleine canicule ou pendant une vague de froid), tant que le taux d’humidité est élevé.
Un temps ensoleillé et une température clémente vont souvent tempérer les affects négatifs chez les bambins. Il est donc possible de tisser des liens entre l’état d’esprit des jeunes enfants et l’arrivée imminente d’une tempête. Cependant, le manque d’études spécifiquement sur les jeunes québécois met des bâtons dans les roues des conclusions possibles.
Références : Essa et al. (1990) | Lagacé-Séguin et d'Entremont, 2005 | Ciucci et al., 2011
