SWOT : un satellite révolutionnaire pour observer l’eau sur Terre
90 % des eaux de surface de la Terre pourront être observées grâce au satellite SWOT (Surface water and ocean topography). Cette mission franco-américaine est le résultat de 30 ans de coopération entre ces deux pays. SWOT a décollé mi-décembre de la base aérienne de Vandenberg, en Californie (États-Unis).
Des nouvelles données d’une grande précision
Embarqué dans la fusée Falcon 9 de SpaceX, le satellite SWOT va pouvoir surveiller la surface des océans et des plans d’eau au Canada et ailleurs sur Terre. Sa technologie permettra de déterminer à quel point et à quelle vitesse les lacs, rivières, fleuves, réservoirs et océans changent avec le temps. Le but à long terme : améliorer la façon dont nous gérons l’eau sur notre planète.
Une nouvelle technologie
SWOT va se placer en orbite à 890 km d'altitude. Il est équipé d'un instrument révolutionnaire : un « interféromètre à large fauchée » destiné à mesurer la hauteur de l'eau. Cet outil dispose de deux antennes radars, permettant de produire une image à deux dimensions. La mesure sera ainsi plus précise. « Nous allons disposer d'une résolution dix fois supérieure à ce que produisent les technologies actuelles pour mesurer la hauteur des océans », explique Karen St. Germain, directrice de l'observation de la Terre à la Nasa.
Améliorer nos connaissances
Les résultats et les mesures fournies par le satellite SWOT permettront d’améliorer plusieurs services canadiens, comme la gestion des eaux, le développement responsable des ressources ou bien encore, la surveillance environnementale. Ce mastodonte de 2,2 tonnes est en mission pour une durée totale de trois ans et son budget est de 1,1 milliard US.
Sources : CatNat et Gouvernement du Canada
